在通常的化工操作中所碰到的气体中分散液滴的直径约在0.1～5000μm。一般粒径在100μm以上的颗粒因沉降速度较快，其分离问题很容易解决。通常直径大于50μm的液滴，可用重力沉降法分离；5μm以上的液滴可用惯性碰撞及离心分离法；对于更小的细雾则要设法使其聚集形成较大颗粒，或用纤维过滤器及静电除雾器。丝网除沫器，其主要用于分离直径大于3μm～5μm的液滴，工作原理如右图所示。当带有雾沫的气体以一定的速度上升，通过架在格栅上的金属丝网时，由于雾沫上升的惯性作用，使得雾沫与细丝碰撞而粘附在细丝的表面上。细丝表面上的雾沫进一步扩散及雾沫本身的重力沉降，使雾沫形成较大的液滴沿着细丝流至它的交织处。由于细丝的可湿性、液体的表面张力及细丝的毛细管作用，使得液滴越来越大，直至其自身的重力超过气体上升的浮力和液体表面张力的合力时，就被分离而下落，流至容器的下游设备中。只要操作气速等条件选择得当，气体通过丝网除沫器后，其除沫效率可达到97%以上，可以达到完全去除雾沫的目的。

丝网除沫器的用途：
1.炼油厂真空蒸馏塔。丝网除沫器允许以较高的流量操作，并当深入切割常压重油时能改善油气的质量。
2.吸收塔。丝网除沫器能实现完全彻底地除去各种雾沫——吸收油、乙二醇和胺溶液，获得洁净、干燥的气体。
3.蒸发器。丝网除沫器可避免有价值的产品被夹带损失，并能生产适于锅炉给水或生产过程中使用的高质量冷凝液（水）。
4.蒸馏塔。用丝网除沫器处理植物油、妥尔油、脂肪酸、甘油、润滑油、矿物油和从沥青、有机中间体、精制化学制品等中提炼丙烷，能提高产品性能。
5.除尘器。丝网除沫器有如湿式除尘器除尘的显著效果。
6.电子屏蔽垫。如果丝网除沫器用作电气零件的衬垫，就能完全防止电波干涉。