N95口罩其实属于呼吸器 (respirator)，呼吸器是一种呼吸防护设备，在设计上相较于普通口罩来说贴合面部更加紧密，可以非常有效地过滤空气中的颗粒物。其中， N表示Not resistant to oil, 可以用于防护非油性悬浮颗粒； 95的意思是过滤效率大于等于95%，表明经过仔细测试后，这种呼吸器可以阻挡至少95％的非常小的（0.3微米级别）测试颗粒。
从设计上，如果按照对佩戴者自身的防护能力优先级排名的话（从高到低）： N95口罩＞外科口罩＞普通医用口罩＞普通棉口罩。
如果佩戴正确，N95的过滤能力是要优于普通口罩和医用口罩的。但是，即使佩戴完全符合要求，也无法100%消除感染疾病或死亡的风险。
N95是 美国标准42 CFR 84中规定的级别之一，是对应标准下过滤效率达到95%。
